BASSIN DU CONGO

Deuxième poumon vert au monde – sinon le premier, le bassin du Congo avec ses 200 millions d’hectares de forêt joue un rôle vital dans l’environnement, produisant 20% de l’oxygène mondial. C’est l’une des régions les plus riches en biodiversité de la planète. Son faible peuplement et la faiblesse de son réseau routier ont permis de maintenir intact de nombreuses régions où la nature reste maitresse.

Depuis des siècles vivent dans cette nature généreuse des peuples Bantous (Batékés et Bakongo notamment) et le peuple des arbres, les Pygmées, vivant de chasse, de pêche et de cueillette. Leur présence remonte à des millénaires et ils sont parmi les dernières populations de chasseurs cueilleurs au monde à avoir conservé leur mode de vie. Ils possèdent un savoir unique qui leur permet de vivre en totale harmonie avec la forêt. Leur culture orale encore très vive, riche de chants et de mimes est une véritable ode à la forêt.

La politique de gestion durable des forêts en République du Congo (Congo-Brazzaville) a permis de maintenir un grand couvert forestier et les conditions pour qu’une grande faune puisse s’y développer.

Les forêts de la Sangha comptent ainsi plus de 40 000 gorilles des plaines, autour de 10 000 éléphants de forêt, près de 10 000 chimpanzés, des bongos, potamochères, buffles, céphalophes bleus, sitatungas en grand nombre et des panthères que l’on peut croiser si l’on est chanceux. La plupart de ces espèces sont observables dans les Bais, clairières marécageuses de plusieurs hectares riches en sels minéraux, fleurs et feuilles nutritives que l’on trouve dans les forêts. Comme toujours en foret, l’observation des animaux nécessite de la patience.

Les eaux des fleuves Congo présentent quelques poissons extraordinaires tel le poisson-tigre Goliath (surnommé Mbenga au Congo) qui présente une impressionnante dentition lui permettant de s’attaquer aux crocodiles du Nil de sa taille.

Plus de 350 espèces d’oiseaux vivent également dans le Bassin du Congo, dont le Tisserin à menton noir, le Francolin de Finsch et le Traquet du Congo. Aussi de grandes espèces énigmatiques telles l’Outarde à ventre noir et l’Outarde du Sénégal, d’autres rarement observées telles le Guêpier à tête noire et le Barbican de Sladen, des espèces forestières de prédilection telles le Perroquet gris et diverses espèces de calaos et touracos, une mine de martin-chasseur, barbicans, petits barbus, souimangas, euplectes et tisserins.

Des milliers d’insectes et plus de 10 000 espèces de plantes s’y développent également et en forêt, nous pourrons croiser des pangolins.

Photo du haut, copyright : Scott Ramsay/WCS