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Découvrir le Congo

Des animaux à observer dans le bassin du Congo ?

En vous aventurant dans les profondeurs du Congo lors d’un safari, vous serez amenés à croiser un grand nombre d’espèces. Plantes, mammifères, volatiles, insectes poissons et reptiles : le bassin du Congo regorge d’animaux les plus fascinants les uns que les autres. L’imaginaire et la culture populaire nous ont laissé imaginer que l’Afrique était un continent homogène où dans une vaste savane un lion court après une antilope. En réalité ce continent, où les espèces animales et l’Homme résident depuis des millénaires possède une diversité de paysages très importante. Le bassin du Congo avec sa forêt équatoriale et humide incarne par définition cette richesse. Ici se présentent de nombreuses espèces parfois endémiques qui ont trouvé refuge au cœur des forêts denses. Dans cet article nous tenterons de vous donner un petit aperçu de cette richesse avant que vous ne décidiez, peut-être d’aller voir par cela de vous-même.

Les grands primates du bassin du Congo

Parmi les grands singes existants autour du globe, deux d’entre eux peuvent être observer lors d’un safari au Congo.

Le chimpanzé

Célèbre pour sa grande proximité génétique avec l’homme, le chimpanzé est très présent dans la zone équatoriale de l’Afrique.

Bien qu’appartenant au genre Pan dans la famille des hominidés, avec son cousin le Bonobo, il se situe néanmoins principalement au nord du fleuve Congo, en République du Congo alors que le Bonobo se trouve lui en République Démocratique du Congo.

Son alimentation est principalement composée de fruits de plantes et d’insectes, ce qui le place dans la catégorie des omnivores.

Fier de sa grande intelligence, le Chimpanzés a grandement été introduit dans nos sociétés humaines. Science, psychologie mais encore cinéma ou cirque, il n’est pas rare de voir ce primate représenté comme le parallèle de l’Homme.

Néanmoins le développement de la cause animale et les grandes menaces qui planent sur l’espèce et son habitat naturel ont conduit à repenser son traitement dans nos sociétés modernes et l’ont écarté des laboratoires et des divertissements.

Le gorille des plaines

Bien que grandement menacé, le gorille des plaines occidentales est très présent dans le bassin du Congo.

Cet animal majestueux et fort qui a inspiré de nombreux films à succès est pourtant bien loin de la bête brutale et stupide que l’on nous a montré dans les salles de cinéma ou dans la culture populaire.

Grand de 1.7 mètres pour les mâles et 1.3 mètres pour les femelles et peser jusqu’à 230 kilos pour les plus gros spécimens, le gorille est en réalité doté d’une grande intelligence. Les recherches ont par exemple montré qu’il se sert d’outils pour vivre, comme des branches qu’il utilise comme une sonde avant de traverser les étendues d’eaux.

Encore plus surprenant, des chercheurs de l’université d’Adélaïde en Australie ont conclu que la rapidité de l’afflux sanguin dans le cerveau des gorilles serait deux fois plus rapide que chez nos ancêtres australopithèques. En conséquence, ils sont mieux oxygénés et ont de meilleures connections ce qui joue sur leurs facultés cognitives.

Les hippopotames

Si vous vous décidiez par mégarde de plonger dans un étang au Congo, nous vous conseillons de faire attention à ne pas déranger un potentiel mammifère s’y trouvant… pouvant mesurer jusqu’à presque 4 mètres et peser jusqu’à 3,5 tonnes. L’Hippopotame est considéré comme l’animal le plus dangereux d’Afrique. 

Son agressivité est principalement liée à son comportement très territorial le poussant à affronter tout être s’approchant de trop près de son habitat.

Sa mâchoire impressionnante peut s’ouvrir à 180° et ses canines acérées de 50cm lui octroient l’une des mâchoires les plus puissante du règne animal.

 En dépit de cet atout, l’hippopotame se nourrit principalement de fourrage qu’il broute durant la nuit. Le reste de la journée, ce dernier reste dans l’eau au milieu de ses congénères. Son caractère peu social a conduit à structurer les troupeaux en 3 catégories. Les femelles d’un coté qui s’occupent et protègent les petit, les mâles, et le mâle dominant seul.

Les éléphants de foret

Cet être majestueux, symbole de l’Afrique et présent sur le blason du Congo, peuple les forêts tropicales du bassin du Congo.

Son habitat naturel est très localisé, en Afrique centrale et de l’Ouest dans les forêts denses. Cela est grandement lié au fait que cette espèce a disparu de 75% des espaces qu’elle occupait dans le passé. Braconnage, expansion des zones urbaines et politiques de déforestation sont les principaux responsables de cette disparition.

Dans les aires protégées, réserves et parc naturels, vous aurez de grande chance de pouvoir les observer. L’éléphant de forêt est un être très social qui évolue dans des groupes plus petits que son cousin d’Asie.

Sa place est déterminante dans l’écosystème car son alimentation et son mode de digestion favorisent le germement de certaines graines. Un Éléphant peut aisément manger 180kg de nourriture et semer quelques centaines de graines par jour.

Une grande variété d’oiseaux

Bien que le bassin du Congo regorge d’une richesse animale unique sur son sol, nous avons tendance à en oublier ceux que l’on entend chanter sans les voir, ceux qui font craquer les branches et qui nous observent d’un œil attentif : les oiseaux.

Dans le domaine de l’Ornithologie, le Congo possède une très grande richesse. On répertorie plus de 760 espèces vivant au Congo Brazzaville : des petits gobes mouches, a l’aigle couronné, en passant par les chouettes, les faucons ou les pélicans. Ses forêts denses et sa biodiversité offrent un habitat d’une grande qualité.

Si vous vous aventurez dans ces espaces, il ne sera pas rare que vous puissiez en voir. Certaines espèces emblématiques comme le Picatharte peuvent y être observées également.

Si vous êtes désireux de connaitre et de voir l’ensembles des espèces d’oiseaux présents au Congo nous vous invitons à visiter le site suivant : https://www.oiseaux.net/oiseaux/famille.republique.du.congo.html

Les insectes, un monde à l’échelle micro qui peuple l’Afrique.

Si tous les animaux que nous avons cités précédemment arrivent à vivre, voire prospérer c’est en grande partie grâce à ceux que l’on ne voit pas, les petits être qui se baladent sous nos pieds, ceux qui se situent à la base de la chaîne alimentaire.

Le bassin du Congo abrite 370 000 espèces de coléoptères, sans compter les mouches, les fourmis, les chenilles présents par millions dans la forêt équatoriale. Leur présence assure la pollinisation de plus de 11 000 espèces de plantes tropicales dont un certain nombre sont endémiques à la région.

La région regorge également de papillons dont un des plus emblématiques, le Papilio antimachus, peut atteindre jusqu’à 25 cm d’envergure.

Les insectes sont également très populaires dans la culture africaine et largement consommés. En république du Congo les chenilles représentent déjà 10% de l’alimentation annuelle des habitants.

Rongeurs

Le Congo a la particularité d’abriter un grand nombre de rongeurs. Les études scientifiques ont permis de capturer et étudier près de 12 espèces de rongeurs et de soricomorphes (comprenant en autre les taupes et les musaraignes).

Ces derniers à l’inverse de tous les autres animaux cités précédemment ne trouvent pas refuge dans les forêts primaires. En effet les études récentes ont démontré que ces derniers se plaisent dans les zones habitées par l’homme, comme les champs et les espaces agricoles ou ils peuvent trouver de la nourriture en abondance.

Ils sont par conséquent un gros enjeu pour les populations locales, étant donné les ravages qu’ils occasionnent. Parmi ces rongeurs on peut retrouver des écureuils, des gerbilles, des musaraignes mais également des loirs ou des souris.

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