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Découvrir le Congo

A la découverte du fleuve Congo

Le fleuve Congo est un fleuve d’Afrique centrale qui dessert la République démocratique du Congo, la République du Congo et l’Angola.

Sa longueur de 4500 km fait de lui le deuxième fleuve d’Afrique après le Nil, et le deuxième fleuve du monde pour son débit, derrière l’Amazone. Il s’agit également du fleuve le plus profond du monde avec une profondeur de plus de 220m par endroits. Imposant, il sert de frontière naturelle entre la République démocratique du Congo (RDC) et la République du Congo.

Le nom du fleuve est tiré de la région du Congo, aujourd’hui divisée en 2 pays (le Congo Brazzaville et le Congo Kinshasa) dont il est la frontière naturelle. Les portugais ont été les premiers à le désigner le fleuve sous le nom Zaïre qui signifie rivière. Cette appellation a ensuite été reprise pour nommer l’actuelle République Démocratique du Congo sous la présidence de Mobutu. En 1997, le nom de l’actuelle RDC et du fleuve sont changés à nouveau pour Congo.

Le cours du Congo est segmenté par des alternances de rapides, de chutes d’eau et d’étalements. Son cours prend d’abord la direction du Nord, puis à partir de la ville de Kisangani en RDC, il se dirige vers l’Ouest et vers le Sud-ouest à partir de la ville de Mbandaka.

Le fleuve Congo connait deux crues dans l’année. La première de septembre et octobre avec les pluies tombées au Nord de l’équateur, la seconde en mars et avril due à la crue des affluents du sud de la ligne équatoriale. Sa couleur, brun rougeâtre, provient de la grande quantité de matière organique présente dans ses eaux.

Ou se situe le fleuve Congo ?

Le Congo prend sa source dans la région Katanga, au sud-est de la République démocratique du Congo. Depuis sa source jusqu’à Kisangani, le cours supérieur du fleuve Congo (Haut Congo) porte le nom de Lualaba. Ensuite, il devient le Congo (moyen Congo) et court à travers la forêt équatoriale jusqu’au Pool Malebo. Dépourvu d’obstacles, ce segment du fleuve qui mesure près de 1740 km sert de voie de navigation et de liaison entre les villes. Avec ses nombreux affluents, dont les principaux sont l’Oubangui, la Sangha et le Kwa-Kasaï, le fleuve Congo gagne en profondeur et en puissance.

Entre la République du Congo et la RDC il s’élargit pour former le Pool Malebo sur les bords duquel les capitales des deux Congo sont situées : Brazzaville (République du Congo) et Kinshasa (République démocratique du Congo). Enfin en aval, après avoir franchi les Chutes de Livingstone, le fleuve s’élargit avant de se jeter dans l’Atlantique, il forme un estuaire de 80 kilomètres de long.

Un écosystème unique au monde

Le fleuve du Congo exerce un rôle majeur dans l’écosystème d’Afrique Centrale, la faune et la flore en dépendent largement. Des centaines d’espèces cohabitent dans ce riche bassin de biodiversité.

Dans les eaux du fleuve Congo, il est possible de retrouver une faune développée avec une large variété d’espèces de poissons mais également des crocodiles et des tortues, et sur ses berges les primates et oiseaux qui y trouvent un habitat idéal.

La flore y est également riche avec de nombreuses espèces végétales tropicales et de plantes aquatiques et notamment avec la Jacynthe d’eau, les nénuphars et les fougères aquatiques.

Cœur de la vie économique et sociale

En plus de représenter un apport en nourriture pout les ethnies voisines, le fleuve Congo est une artère de communication et une voie de transport indispensable. Les différentes ethnies de la région, dont les anciens Bantous, l’utilisaient déjà pour se déplacer et transporter des biens. 

Le fleuve Congo a donc une importance économique dont dépendent les régions riveraines, car ces dernières sont encore très peu desservies par les voies terrestres. Le fleuve sert à convoyer des marchandises à l’aide de barges, il s’agit essentiellement de manioc, de maïs, d’arachide, d’huile de palme et de poisson fumé.

Des embarcations adaptées

Les fonds du fleuve sont très irréguliers, avec des profondeurs très disparates à cause des bancs de sable. Ainsi, pour naviguer facilement et tout au long de l’année, les bateaux à fond plat sont excellents. Facilement aménageables et adaptés pour une navigation en eau peu profonde, ils sont très stables en eau calme. Les caractéristiques du fleuve Congo en font d’eux les bateaux les plus répandus dans la région pour les échanges en tous genre.

La navigation sur le fleuve Congo

Le fleuve Congo est navigable par tronçons à cause des chutes d’eau et des rapides. Le fleuve est soumis à des règles de navigation et à un entretien régulier, ces tâches sont réparties entre le Congo Brazzaville et la RDC.

Le soin des voies navigables, la conservation et l’aménagement, sont confiés au Service Commun d’Entretien des Voies Navigables en République du Congo et à la Régie des Voies Fluviales en République Démocratique du Congo.

L’entretien du fleuve vise à sécuriser et améliorer la navigation. C’est pourquoi l’aménagement du fleuve se fait avec le balisage (qui permet de sécuriser la navigation en signalant les passages praticables), le dragage (entretenir le chenal en l’approfondissant ou en l’élargissant), le décrochement (agrandir et approfondir les couloirs rocheux), et l’étude hydrographique (pour mettre un point des itinéraires de navigation fiables).

L’histoire de son exploration

L’embouchure du fleuve Congo est explorée pour la première fois en 1484 par le marin portugais Diego Cam, mais les chutes d’eau à 200km en amont empêchent à l’expédition de s’aventurer plus loin.

C’est dans le début des années 1800 que le fleuve sera exploré plus en détail par une expédition britannique, cela permettra une cartographie plus précise ainsi que le recensement des différents affluents du fleuve. Enfin, l’expédition de Henry Morton Stanley conclut l’exploration du fleuve avec la découverte du haut Congo et le Lualaba.

Le Congo et ses affluents

Le fleuve Congo est alimenté par de nombreux affluents qui participent à ses crues selon les périodes de l’année.

Dans le Haut Congo, son cours supérieur est rejoint par deux principaux affluents qui sont la Loufira et le Louapoula. A partir du Congo Moyen, les affluents sont plus importants, certains sont navigables sur des kilomètres et font partie du large réseau de navigation de la région du Congo.

Ces affluents qui rejoignent le fleuve Congo accroissent sa taille et son débit de façon considérable. Ses trois principaux affluents sont le Kwa-Kasaï, l’Oubangui et la Sangha. La Sangha est navigable jusqu’à Ouesso, ses rives comportent de nombreux villages et se caractérisent par des alternatives de forêt et de savane.

La grande majorité des affluents du Fleuve Congo rejoignent son lit avant d’atteindre le Pool Malebo, à partir duquel les affluents du Congo se font plus rare et moins importants. 

Pourquoi est-il un fleuve unique au monde ?

Une croisière safari sur le Fleuve Congo est une expérience exceptionnelle car :

Sa longueur de 4500km fait de lui le second fleuve le plus long d’Afrique et le 8e au Monde.

C’est le fleuve le plus profond du monde avec une profondeur de plus de 220m par endroits.

Après l’Amazone, il est le deuxième fleuve au monde avec un débit de cette importance.

Son histoire est intimement liée à l’histoire de l’Afrique centrale.

Il est le garant d’un écosystème unique au Monde.

Frontière naturelle entre la RDC et la République du Congo, il est le théâtre de la vie des congolais.

C’est une façon unique de découvrir et de s’immerger dans le décor de la forêt du Congo.

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